„Egyszer csak megláttam egy fiatal párt” – ikonikus 1956-os fotója történetéről mesél Russ Melcher
Világszerte a forradalmi hősiesség jelképévé vált Russell (Russ) Melcher 1956-ban a forradalom napjaiban Budapesten készített felvétele. A 96 éves, Franciaországban élő amerikai fotós megosztotta a HVG-vel a kivételes történetet.
Arra a kérdésre, hogyan került 1956 októberének végén, a forradalom kellős közepén Budapestre, Melcher elmondta: abban az időben szabadúszó fotográfusként dolgozott a barátjával, Dominique Berrettyvel. Nem tartoztak szerkesztőséghez, maguk terjesztették a fényképeiket, és tisztességesen megéltek belőle. 1956 októberében, miután a rádióból kevés információt kaptak arról, mi történik Magyarországon, elhatározták, hogy elmennek a csehszlovák határra. Úgy gondolták, ha a magyar kommunista rendszer összeomlik, Prága lesz a következő, és talán ez lehetett volna a szovjet történelem, a hidegháború vége. A határőrök azonban nem engedték be őket Magyarországra.
Ezután vártak. Melcher felhívta a feleségét, hogy elmondja neki, hazamegy, ő pedig szólt, hogy a rádióban azt hallotta, az osztrák–magyar határ nyitva van. A probléma az volt, hogy vissza kellett volna menniük Bécsbe vízumot szerezni. Nem akartak több száz kilométert újra megtenni autóval, inkább a határon maradtak. Egyszer csak egy magyar autó a határállomáshoz érkezett, háromszor dudált, a sorompó felnyílt. Követték, és ugyanezt tették. A sorompó csodával határos módon felemelkedett anélkül, hogy bármit is kérdeztek volna tőlük. Még aznap este megérkeztek Budapestre.
Mindez október 29-én történt, amikor a harcok már véget értek, a szovjetek az éjszaka folyamán visszavonultak. Mindenki azt gondolta, hogy a forradalmárok győztek, de ez csak a szovjetek taktikája volt, akik néhány nappal később visszatértek tankokkal. Melcher szerint nem volt mit fényképeznie, mert az újságok nem akarnak békéről fényképeket. Másnap kora reggel Berrettyvel elhagyták a Gellért Szállót, és Pesten sétáltak. Lefényképezte a mésszel borított holttesteket, de szüksége volt olyan fotóra, amely megmagyarázza, mi történik.